Si te interesa conocer en carne propia el patrimonio en el norte de Chile, no puedes dejar fuera cómo en Humberstone se condensa la historia del salitre que marcó a toda una época.
Quizás has escuchado del auge salitrero ubicado a solo 45 minutos de Iquique, de cómo estas oficinas trajeron vida al desierto más seco del mundo y luego quedaron en silencio tras la caída del mercado. Ese contraste entre esplendor y abandono es justamente lo que hoy atrae a viajeros curiosos que buscan entender de dónde viene y cómo se forjó parte de la identidad nortina.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, visitar este sitio es conectar con las vidas de miles de personas que trabajaron y soñaron en medio del desierto más árido del mundo.
¡Así que prepárate para vivir esta inmersión cultural única con nosotros!
Historia de Humberstone
Conocer la historia del salitre te cambia la experiencia, porque entiendes que estas estructuras no están aquí por azar, sino que cuentan cómo funcionaba el norte productivo del siglo XX. Para ello, es clave saber que la oficina salitrera fue inaugurada en 1872, primero como Oficina La Palma, y luego tomó el nombre del ingeniero James T. Humberstone, figura relevante en la modernización del proceso productivo.
Durante décadas, la oficina tuvo miles de trabajadores que vivían aquí con sus familias. De hecho, la época de gloria de Humberstone fue impresionante: tenía su propia plaza, un lujoso teatro, un mercado, una piscina construida con vigas de ferrocarril y hasta un hotel de primera categoría.
Había también escuela, pulpería, teatro, cancha, barrio obrero y barrio de empleados. Era literalmente una ciudad en medio del desierto. Sin embargo, la caída del salitre natural en los años 30 terminó apagando la actividad, dejando a Humberstone y Santa Laura abandonadas hasta que, ya en los años 70 y 80, comenzaron los esfuerzos por protegerlas, declarado sitio Humberstone UNESCO en 2005
¿Dónde está Humberstone y cómo llegar?
Se encuentra en la Región de Tarapacá, a aproximadamente 45 km al este de Iquique, por la Ruta 16, también conocida como la carretera del Tamarugal.
Afortunadamente, el cómo llegar a Humberstone es sencillo, contando con varias opciones:
Cómo llegar desde Iquique
- En auto: toma la Ruta 16 hacia Alto Hospicio y luego sigue por la Ruta 5. El viaje dura entre 40 y 45 minutos.
- En bus: desde el sector céntrico salen buses hacia Pozo Almonte que paran en las salitreras.
- En tour: varias agencias de Iquique incluyen Humberstone y Santa Laura en un mismo recorrido.
¿Qué encontrarás en Humberstone?
A diferencia de un museo tradicional, aquí el atractivo turístico es todo el pueblo. Te recomendamos dedicar al menos medio día para explorar con calma. Algunos de los puntos imperdibles son:
- La Plaza Principal: el corazón social de Humberstone. Rodeada por la iglesia y edificios administrativos, te dará una idea de la escala y organización del lugar.
- El teatro: una estructura que impresiona por su elegancia. Con una acústica excepcional, era el centro de entretenimiento para los habitantes.
- La piscina: quizás una de las imágenes más icónicas. Construida con planchas de metal, es un símbolo de la ingeniosidad y la comunidad que se forjó en el desierto.
- El mercado y la pulpería: aquí es donde los trabajadores y sus familias adquirían sus víveres, no con dinero, sino con fichas canjeables, un sistema que los mantenía atados a la empresa.
- Las Maestranzas y la Casa del Administrador: Estos espacios te permiten entender la jerarquía social y la complejidad industrial del proceso del salitre.
Como te imaginarás, es una ruta cultural de Chile que no solo se ve, sino que se siente.
Salitrera Santa Laura
No puedes visitar Humberstone sin pasar por Santa Laura, otro de los grandes patrimonios culturales de Chile. Ambas forman parte del Sitio Humberstone UNESCO y están conectadas por una corta distancia. Por su parte, Santa Laura destaca por su enorme planta de procesamiento, que hoy sigue en pie con su icónica estructura metálica:
- Aquí el ambiente es más industrial, ideal si te gusta la arquitectura patrimonial o si te interesa la historia del trabajo en Chile.
- En el recorrido verás maquinarias, ruedas Pelton y torres que explican cómo se separaba y refinaba el caliche para transformarlo en salitre.
Horarios de visita, entradas y tours
Antes de viajar, conviene revisar horarios actualizados. Estas son las indicaciones generales:
- Horario: usualmente de 9:00 a 18:00 hrs, pero varía por temporada. Los lunes suelen estar cerrados por mantención. ¡Siempre verifica antes de ir!
- Entrada: se paga directamente en boletería. Hay tarifas diferenciadas para estudiantes y adultos mayores.
- Tours guiados: la misma administración ofrece recorridos guiados que ayudan mucho a comprender la historia del salitre.
- Servicios: baños, puntos de sombra, estacionamientos y pequeñas zonas de descanso.
Para más detalle, puedes revisar el sitio oficial del museo.
Consejos prácticos para la visita
La Pampa es un entorno extremo, y prepararse hará tu visita mucho más placentera. Aquí van nuestros consejos para visitar Humberstone:
- Lleva más agua de la que creas necesitar. El sol y la sequedad del desierto te deshidratan rápidamente.
- Gorro, lentes de sol y bloqueador solar son no negociables. El sol en el norte es intenso incluso en días nublados.
- Usa ropa ligera pero que te cubra, y calzado cómodo y cerrado. Vas a caminar mucho sobre tierra y superficies irregulares.
- No hay servicios de comida dentro, así que lleva fruta, barras de cereal o sándwiches.
- Lleva una cámara con batería extra, pues cada rincón es una foto increíble. No querrás quedarte sin batería.
- Recuerda que es un sitio patrimonial. No dañes las estructuras ni te lleves “recuerdos”. Ayúdanos a conservarlo.
¡Atrévete a conocer un clásico del norte!
Humberstone es de esos lugares que te dejan pensando, porque te conecta con un pasado que todavía sigue hablándonos. Así que si estás planeando recorrer el norte y quieres darle un sentido más cultural a tu viaje, esta parada es perfecta.
¿Ya te dieron ganas de conocerlo? En SKY puedes revisar pasajes a Iquique y armar tu ruta cultural con tranquilidad. ¡Te esperamos!
